■基本情報
・和名：ヤマセミ（山翡翠）
・英名：Crested Kingfisher
・学名：Megaceryle lugubris
・分類（科目）：ブッポウソウ目カワセミ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約38cmで、ハトよりも一回り大きく、日本に生息するカワセミの仲間では最大の種類です。全身の羽毛が白と黒のカノコ（鹿の子）斑模様（細かい斑点模様）になっており、全体的に「モノトーン（白黒）」のシックな装いをしているのが特徴です。
・鳴き声：飛行時や縄張りを主張する際に「ケッ、ケッ」あるいは「キャラッ、キャラッ」と、非常に硬く鋭い金属的な大声を出して鳴きます。渓流のせせらぎの中でもよく通る声です。
・その他の特徴：頭部に「冠羽（かんうぃ）」と呼ばれる、武士の兜の鍬形（くわがた）のように大きく発達した飾り羽があるのが最大の特徴です。興奮するとこの冠羽をピンと逆立てます。オスは胸に赤褐色（レンガ色）の斑紋が混ざり、翼の内側も淡い赤褐色を帯びます。メスは胸が白く、翼の内側だけが赤褐色をしています。
■分布地域（日本・海外）
・日本：留鳥として、全国（北海道、本州、四国、九州）の河川の上流から中流域、湖沼、ダム湖周辺に一年中広く生息しています。ただし、生態系の頂点に近い存在であるため、個体数はあまり多くありません。
・海外：アフガニスタン、ヒマラヤ、インド北部、中国、朝鮮半島、インドシナ半島など、アジアの温帯から熱帯にかけて分布しています。
■生態・行動
・生息環境と食性：山間の清流や、周囲を森林に囲まれた自然豊かな水辺環境を好みます。完全な魚食性で、水面を見下ろせる岩の上や張り出した枝、電線などを「見張りポスト」として陣取ります。
・ダイナミックな狩り：獲物を見つけると、空中から一気に水中へ急降下（ダイブ）し、主食であるアマゴ、ヤマメ、イワナ、アユなどの淡水魚を嘴（くちばし）で上手に捕らえます。時には水面上空でホバリング（空中停止飛行）をしながら魚を狙うこともあります。
・採食の習性：捕らえた魚は一度見張り台へと運び、叩きつけて弱らせてから、必ず「頭から丸呑み」にします。その後、消化できなかった魚の骨や鱗を「ペリット」と呼ばれる塊にして口から吐き出します。
■その他の特筆すべき特徴
その白黒の美しい斑模様と立派な冠羽のシルエットから、バードウォッチャーやカメラマンの間で「渓流の王様」として絶大な人気と憧れを集める野鳥です。カワセミ類としては珍しく、崖の土手に自分たちで巣穴を掘る生態を持っています。春の繁殖期になると、川沿いの垂直な砂質の土手や崖に、太いくちばしを使って水平に長さ1m〜2mにも達する深い横穴（巣穴）を夫婦で協力して掘り進め、その奥で子育てを行います。近年、河川改修による護岸のコンクリート化やダム建設などによって、営巣に適した天然の土手が激減しており、それに伴い全国的に生息数が減少傾向にあります。
