■基本情報
・和名：ヤマガラ（山雀）
・英名：Varied Tit
・学名：Sittiparus varius
・分類（科目）：スズメ目シジュウカラ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約14cmで、スズメとほぼ同じ大きさです。シジュウカラ科の中では非常にカラフルで、お腹（下面）や背中の上部が鮮やかな「レンガ色（赤褐色）」をしています。頭部と喉は黒く、額から頬にかけてはクリーム色（淡い黄白色）をしています。
・鳴き声：地鳴きは「ツーツーピィー」や、少し濁った声で「ジェッ、ジェッ」と鳴きます。春のさえずりは「ツツピン、ツツピン」あるいは「ピーツツピーツツ」などと、シジュウカラよりもややテンポが遅く、のんびりとした声で美しく鳴きます。
・その他の特徴：嘴（くちばし）は黒くて太く、がっしりとしています。足の指（爪）が非常に器用に発達しており、木の実を両足で挟んで固定し、嘴で突いて殻を割ることができます。
■分布地域（日本・海外）
・日本：留鳥（または漂鳥）として、全国（北海道から九州、南西諸島）の平地から山地の森林に一年中広く生息しています。環境適応力が高く、大きな樹木のある神社や寺の境内、都会の広大な公園などでもごく普通に見られる身近な鳥です。
・海外：朝鮮半島、台湾、ロシア極東部の一部など、東アジアの非常に限られた地域にのみ分布しています。
■生態・行動
主にシイ、カシ、エゴノキなどの落葉広葉樹林や常緑広葉樹林に生息します。食性は雑食性で、夏場は樹上の昆虫類やクモ類を主食としますが、秋から冬にかけては木の実（特にエゴノキの実やシイ・カシのどんぐり）を大好物とします。秋の間に、冬の貴重な食料として木の割れ目や地中の苔の下などにせっせと実を隠す「貯食（ちょしょく）行動」を行う強い習性があります。冬期はシジュウカラやコゲラ、メジロなどと「混群」を形成して行動することが多いです。
■その他の特筆すべき特徴
人に対する警戒心が野生の小鳥の中では最も薄い種類の一つとして知られています。古くからその非常に賢い知能と人懐っこい性質を利用して、人間の手から直接餌を食べるよう調教されたり、お祭りの出店などで鳥籠からおみくじを引いてくる「おみくじ引き（鳥芸）」に用いられてきた歴史（伝統的な日本の飼育文化）があります。繁殖の際は、天然の樹洞やキツツキの古巣のほか、人間が設置した人工の巣箱を好んで利用し、内部に苔を厚く敷き詰めて営巣します。
