■基本情報
- 和名：ヤマガラ（山雀）
- 英名：Varied Tit
- 学名：Sittiparus varius
- 分類：スズメ目シジュウカラ科ヤマガラ属
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長約14cm。スズメとほぼ同じサイズです。シジュウカラ科の中では特に色鮮やかで、お腹や背中の一部が美しいレンガ色（橙褐色）をしています。頭部は黒とクリーム色の模様で、お面をかぶっているように見えます。
- 鳴き声：さえずりは「ツーツーピィ、ツーツーピィ」とゆったりとしたテンポで澄んだ声で鳴きます。地鳴き（日常の会話）は「ピーツー、ツーツー」「ニーニーニー」と鼻にかかったような声を出します。
- その他の特徴：クチバシは黒くて短く、頑丈です。足の指の力が非常に強く、木の幹に縦にとまったり、エサを足で挟んで固定したりすることができます。
■分布地域（日本）
- 留鳥として、北海道から沖縄までの日本全国に一年中生息しています。主に低山から亜高山帯の落葉広葉樹林や常緑広葉樹林に好んで暮らしていますが、冬場はエサを求めて平地の公園や住宅地の庭にもやってきます。
■生態・行動
- 貯食（ちょしょく）の習性：秋になると、大好物であるエゴノキの実やシイ・カシなどのどんぐりを集め、木の皮の隙間や地面に埋めて隠す（貯食）行動を熱心に行います。冬の間の貴重な食料となりますが、忘れて放置された実が春に発芽するため、森を育てる役割も担っています。
- エサの食べ方：硬いエゴノキの実などを食べるときは、実を両足の指で器用に挟んで固定し、クチバシでコンコンと激しく叩いて殻に穴を開け、中身を取り出して食べます。
- 混群の形成：秋から冬にかけては、シジュウカラ、コゲラ、メジロなど他の小鳥たちと一緒になって行動する「混群（こんぐん）」を作ることが多くなります。
■その他の特筆すべき特徴
- おみくじを引く高い知能：非常に賢く、人懐っこい性格をしています。戦前までは学習能力の高さを活かして広く飼育され、神社のお祭りの縁日などで「ヤマガラのおみくじ引き」という伝統芸（芸鳥）として親しまれていました。小さな賽銭箱にお金を入れ、小さな社からおみくじを引いてくるという複雑な芸をこなすほど知能が高い鳥です（※現在は鳥獣保護管理法により飼育・捕獲は禁止されています）。
