■基本情報
- 和名： キジ（雉、雉子）
- 英名： Green Pheasant
- 学名： Phasianus versicolor
- 分類： キジ目 キジ科 キジ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： オスは全長約81cm（長い尾羽を含む）、メスは約58cmと、大型の地上性の鳥です。オスとメスで羽色が全く異なり、オスは頭部から首、胸、お腹にかけてが光沢のある美しい濃緑色（緑色）をしており、背中は赤褐色や黄色の複雑な斑紋に覆われています。一方、メスは全体が淡い茶褐色（グレーがかった茶系）で、黒褐色の斑紋がびっしりと並ぶ非常に地味な保護色をしています。
- 鳴き声： 繁殖期（春）のオスは「ケーン、ケーン」と、非常に甲高く鋭い大声で鳴きます。鳴いた直後に、翼を激しく体に打ち付けて「バリバリバリッ」と大きな羽音を立てる「羽ばたき（ドラミング）」という独自の縄張り主張行動を行います。メスは「クックッ」と低く静かに鳴きます。
- その他の特徴： オスの顔には、目の周りに鮮やかな真っ赤な肉垂（顔の皮膚）が大きく発達しており、繁殖期にはこれが特に赤く膨らんでよく目立ちます。また、頭頂部には一対の小さな耳状の飾り羽（冠羽）があります。脚は頑丈で、オスには鋭い「蹴爪（けづめ）」が備わっています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 留鳥として、本州、四国、九州、対馬、種子島、屋久島などに周年広く生息しています。地域ごとにいくつかの亜種（キタキジ、トウカイキジ、シマキジ、キュウシュウキジ）に分類されます。北海道や対馬には、ユーラシア大陸原産の近縁種である「コウライキジ（首に白い輪がある）」が狩猟目的などで移入され、外来種として定着しています。
- 海外： まったく生息していません。日本列島にのみ自然分布する世界的に貴重な「日本固有種」です。
■生態・行動
主に平地から低山の、草丈の長い草地、河川敷、農耕地、畑、林縁、茶畑、あるいは都市郊外の荒れ地などに生息します。あまり高い空を飛ぶのは得意ではなく、基本的には強靭な脚を使って地上をトコトコと抜群のスピードで走り回る地上生活を好みます。食性は雑食性で、主に草の種子、芽、木の葉、果実のほか、昆虫類、クモ、ミミズ、カタツムリなどを、頑丈なくちばしで地表を突つきながら捕食します。
■その他の特筆すべき特徴
1947年に日本鳥学会によって「日本の国鳥」に選定された、日本を代表する極めて文化的な関わりの深い鳥です。昔話の『桃太郎』に登場することでも有名で、1万円紙幣（D号券）の裏面に描かれるなど、古くから日本人に広く愛されてきました。また、「頭隠して尻隠さず」ということわざは、キジが草むらに隠れる際、頭だけを茂みに突っ込んで長い尾羽が外に丸見えになっているユーモラスな様子から生まれたとされています。足裏の振動に極めて敏感で、人間が気づかないほどの微小な地震の初期微動を察知して「ケーン」と鳴く予知能力的な習性があることでも広く知られています。
