■基本情報
・和名：ミコアイサ（巫女秋沙）
・英名：Smew
・学名：Mergellus albellus
・分類（科目）：カモ目カモ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約38cm〜44cm、翼開長は約55cm〜69cmで、カモ類（アイサ属）の中では最も小型の種類です。オスの成鳥は全身の羽毛が純白色で、目の周りや後頭部、背中の一部にシャープな黒色斑があります。メスは頭部が濃い栗色（赤褐色）で、体全体は地味な灰褐色をしています。
・鳴き声：日本での越冬中は基本的には非常に静かですが、繁殖期や求愛ディスプレイの際、オスは「クルル、クルル」とカエルのような低い声を出し、メスは「ガハッ、ガハッ」と濁った声を出します。
・その他の特徴：オスの全身が真っ白で目の周りだけが黒い姿が、まるで歌舞伎のメイクやアニメのキャラクターのようにも見えることから、バードウォッチャーの間で「パンダガモ」というユニークな愛称で広く親しまれています。嘴（くちばし）は鉛色で細く、先端が下向きに少しフック状に曲がっており、縁には魚を逃がさないための細かい鋸歯（ギザギザ）があります。
■分布地域（日本・海外）
・日本：冬鳥として、秋（11月頃）から春（4月頃）にかけて全国の湖沼、川、河口、人工池、海の湾内などに広く飛来して越冬します。特に東北地方や関東地方、琵琶湖などの内陸の静かな大きな池やダム湖を好んで定着します。九州や沖縄など南へ行くほど飛来数は少なくなります。
・海外：スカンジナビア半島からシベリアにかけてのユーラシア大陸北部のタイガ（針葉樹林帯の湖沼や河川）で広く繁殖し、冬期はヨーロッパ中部・南部、カスピ海周辺、東アジア（中国東部、朝鮮半島、日本など）へ南下して越冬します。
■生態・行動
・生息環境と食性：主に開けた淡水域（湖沼や池、河川）を好みます。アイサの仲間（潜水ガモ類）特有の非常に優れた潜水能力を持っており、水面から一瞬で水中へ深く潜り、10数秒〜数十秒間活動して採食します。完全な動物食性で、水中にいる小型の魚類（ワカサギやモツゴなど）を主食とするほか、カエルなどの両生類、甲殻類（エビ類）、水生昆虫なども巧みに捕食します。
・社会性：数羽から十数羽、時には数十羽の小さな群れを形成して行動することが多いです。他のカモ類（マガモなど）の群れに数羽だけ混じって行動することもあります。
■その他の特筆すべき特徴
・和名の由来：オスの白装束のような美しい純白の羽色が、神職に仕える「巫女（みこ）」の白衣の姿に見立てられたことに由来しています。
・ユニークな営巣環境：カモ類の多くは水辺の草むらに営巣しますが、本種は森の中にある大木の天然の樹洞（木の穴）や、キツツキ（クマゲラなど）の古巣、人工の巣箱などを利用して高い場所で子育てをする珍しい生態を持っています。
・助走と飛行：水面から飛び立つ際は、他の多くの海ガモ類と同様に、巨体を浮かせるために水面を足で何度もパタパタと激しく蹴って長い助走（水面を走る行動）をしてから舞い上がります。
