■基本情報
- 和名： アマサギ（猩々鷺）
- 英名： Cattle Egret
- 学名： Bubulcus ibis
- 分類： ペリカン目 サギ科 アマサギ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約46〜56cm、翼開長約88〜96cmと、日本で見られる白サギの仲間（コサギなど）の中では最も小柄な部類に入り、がっしりとした短い首と太い体が特徴です。季節によって羽色が劇的に変化し、冬羽は全身が純白ですが、春から夏の繁殖期（夏羽）になると、頭部、首、背中の羽毛が鮮やかな亜麻色（オレンジ色〜赤茶色）へと美しく染まります。
- 鳴き声： 基本的には物静かな鳥ですが、繁殖地（コロニー）などでは「ルルッ」「リャッ」あるいは「ガァ、ガァ」といった、カエルの鳴き声やカラスの声に似た、少し濁った低い声で短く鳴くことがあります。
- その他の特徴： 夏羽の鮮やかな亜麻色が名前の由来（アマサギ ＝ 亜麻鷺）になっています。くちばしと脚は冬羽では黄色をしていますが、夏の繁殖期の最盛期（婚姻色）を迎えると、くちばしが赤く、脚がピンク色（〜赤色）へと鮮やかに変化し、目の周りの皮膚も赤みを帯びて非常に華やかな見た目になります。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 主に「夏鳥」として、春（4月頃）に繁殖のために本州以南の地域に渡来します。秋（10月頃）になると、越冬のために南西諸島や東南アジアへと南下します。ただし、九州南部や南西諸島など比較的温暖な地域では、渡りをせず一年中留まる「留鳥」として過ごす個体も多く存在します。
- 海外： ユーラシア大陸の中部から南部、アフリカ、アジア、オセアニアに広く分布するほか、現在では北アメリカや南アメリカ大陸にも急速に分布を拡大しており、世界中で見られるきわめて国際的なサギの一種です。
■生態・行動
他の多くのサギ類が川や海岸などの水辺に深く依存しているのに対し、アマサギは乾燥した陸上を非常に好む珍しい習性を持っています。主に水田、農耕地、放牧地、草原などに生息します。食性は動物食で、昆虫類（バッタ、イナゴ、カマキリなど）、クモ、カエル、トカゲなどを主食としています。耕運機などの農業機械の後ろをトコトコと追いかけ、掘り起こされた土から飛び出してくる昆虫を要領よく捕食する姿が、日本の農村の夏の日常風景としてよく見られます。
■その他の特筆すべき特徴
英名の「Cattle Egret（ウシのサギ）」が示す通り、牛や馬、水牛などの大型草食獣の背中の上にとまったり、その足元にぴったりと寄り添って行動する大変ユニークな共生関係を持っています。大型獣が草むらを歩く際、その足元から驚いて飛び出してきたバッタなどの昆虫を、アマサギが待ち伏せて効率よく捕食します。また、家畜の体についた寄生虫などを食べることもあり、お互いにとってメリットのある関係を築いています。繁殖期には、コサギやチュウサギ、ゴイサギなど他のサギ類と混ざって「サギ山」と呼ばれる大規模な集団繁殖地（コロニー）を竹林や樹木に形成して子育てを行います。
