■基本情報
- 和名：オオアジサシ（漢字：大鰺刺）
- 英名：Greater Crested Tern
- 学名：Thalasseus bergii
- 分類：チドリ目 カモメ科（またはアジサシ科）
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長約45〜49cm、翼開長約100〜115cm。日本で見られるアジサシ類の中では最大級。
- クチバシ：長くて鋭く、鮮やかな黄色〜黄緑色（識別上の非常に大きなポイント）。
- 羽色：夏羽では頭頂部から後頭部にかけて黒く、後頭部の羽が冠羽として立髪状に伸びる。冬羽では額から頭頂部が白くなり、後頭部にのみ黒線状に残る。背や翼上面は淡いグレー、体下面は白い。
- 足：黒色。
- 鳴き声：「クリッ」「キリッ」と短く濁ったダミ声や、「ケラック」のような濁った叫び声を上げる。
- その他の特徴：飛翔姿は翼が長く細身で、アジサシ類特有のシャープかつ力強い羽ばたきを見せる。尾羽は深めのV字型（燕尾状）。
■分布地域（日本）
- 渡り区分：主に旅鳥または夏鳥（一部地域で冬鳥や留鳥）。
- 分布：主に南西諸島（沖縄県など）や小笠原諸島に飛来・生息し、無人島などで繁殖も記録されている。本州・四国・九州の沿岸部では、春・秋の渡りの時期や台風通過後などに稀〜やや稀に観察される。港湾、外洋に面した沿岸、干潟、岩礁などを好む。
■生態・行動
- 採餌方法：沿岸や外洋の上空をホバリング（停空飛翔）しながら海面を捜索し、小魚を発見すると上空から鋭角に急降下（ダイブ）して水中に潜り捕獲する。
- 繁殖形態：無人島の岩礁や砂洲などに多数のペアが集まり、高密度な集団繁殖地（コロニー）を形成する。地面にくぼみを掘っただけの簡単な巣に卵を産む。
■その他の特筆すべき特徴
- 他種との識別のしやすさ：大型であることに加え、日本で見られる一般的なアジサシ類の中で「体が大きく、クチバシが全体的に黄色い」種は限られるため、現場での識別が比較的容易。
- 世界的な分布：インド洋から太平洋の熱帯・亜熱帯地域にかけて広く分布する環太平洋・インド洋域を代表する大型アジサシ。
