■基本情報
- 和名： アオゲラ（緑啄木鳥）
- 英名： Japanese Green Woodpecker
- 学名： Picus awokera
- 分類： キツツキ目 キツツキ科 アオゲラ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約29〜31cm、翼開長約45〜50cmと、ほぼヒヨドリと同等の大きさを持つ中型のキツツキです。背中や翼の上面は名前の由来にもなった美しいオリーブグリーン（黄緑色）をしています。顔や胸はグレーで、白っぽいお腹側には黒褐色のはっきりとした波状の横縞模様（斑紋）がびっしりと並んでいます。
- 鳴き声： 繁殖期には「ピョー、ピョー、ピョー」という、遠くまで響く笛のような大きな通る声でさえずります。地鳴きは「キョッ、キョッ」または「ケッ、ケッ」と短く鋭く鳴き、飛び立つ時には「ケレレレ」と声を上げることが多いです。また、くちばしで木を高速で叩いて「タララララ……」と長い音を響かせる「ドラミング」という独自の行動（ディスプレイ）も行います。
- その他の特徴： オスとメスは頭部の赤色の面積で見分けることができます。オスは額から頭頂部、後頭部、さらには顎線（口ヒゲ状のライン）までが鮮やかな赤色に染まりますが、メスは後頭部と顎線の一部のみが赤く、前頭部は灰色をしています。くちばしは頑丈で太く、下くちばしの基部が黄色みを帯びています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 本州、四国、九州、粟島、佐渡、隠岐、対馬、屋久島などに周年生息する「留鳥」です。北海道には生息していません（北海道には近い仲間で、お腹に縞模様がない「ヤマゲラ」が棲み分けています）。
- 海外： まったく生息していません。日本列島にのみ分布する世界的に貴重な「日本固有種」です。
■生態・行動
平地から山地にかけての落葉広葉樹林や常緑広葉樹林、時には大都市の大きな公園や社寺の林などに生息します。キツツキ科特有の「縦にとまる」ための頑丈な足指と、体を支える硬い尾羽を使い、樹木の幹に垂直にしがみつくようにして移動します。主に樹皮を叩いたり剥がしたりして、中にいるカミキリムシの幼虫などの穿孔性昆虫やクモ、ムカデなどを捕食します。アリ（蟻）も大好物で、地上に降りてアリ塚を突つく姿もよく見られます。秋から冬にかけては、木の実や果実などの植物性のエサも多く摂取します。
■その他の特筆すべき特徴
和名の「アオ（青）」は、古くから日本で「緑色」のことも広く「青」と呼んでいた名残で、実質的には「緑色のキツツキ（ゲラ）」という意味になります。樹木の幹に強靭なくちばしで深い穴を掘って巣作りをしますが、アオゲラが使い終わった古い巣穴（樹洞）は、自分で穴を掘ることができないシジュウカラ類などの小型の鳥や、フクロウ、ムササビなどの哺乳類にとって大切な繁殖・シェルターの場所となります。そのため、アオゲラは「森の建築家」として、森林の生態系の多様性を支える極めて重要な役割を果たしている鳥でもあります。
