■基本情報
- 和名： アオサギ（蒼鷺）
- 英名： Grey Heron
- 学名： Ardea cinerea
- 分類（科目）： ペリカン目 サギ科 アオサギ属
■形態的特徴
- 色や大きさ：
- 全長は約 90cm〜100cm、翼を広げると 150cm〜170cm にも達し、日本で見られるサギの仲間（および野生のキジカクシ類を除く一般の鳥類）の中で最大級の大きさを誇ります。
- 「アオ」と名前にありますが、実際の色は青色ではなく、全体的にシックな薄い灰色（灰色がかったブルー）をしています。
- 頭は白く、目の上から後頭部にかけて太い黒色の帯が走っており、後頭部でそれが長い「冠羽（かんう）」となって後ろに垂れ下がっています。
- 鳴き声：
- 飛び立つときや飛行中に、「グワッ」「ゴワァー」 と、非常に太く濁った大きな声で鳴きます。夜間にこの声を聞くと驚く人も多いほどの大声です。
- その他の特徴：
- 首の前側（胸元）には、黒い縦斑（縦の点々）がネクタイのように並んでいます。
- 飛んでいるときは、長い首を「Z字状」に深く折り曲げて飛ぶのが特徴です。
■分布地域（日本）
- 日本全国： 北海道から沖縄まで全国に広く分布しています。
- 生息区分： 北海道では主に夏鳥として春に渡来しますが、本州以南では一年中同じ場所に生息する留鳥（または漂鳥）として、ごく普通に観察されます。
■生態・行動
- 生息環境：
- 河川、湖沼、池、湿地、干潟、沿岸部、さらには市街地の公園の池や、水を張った水田など、あらゆる水辺に生息しています。
- 食性（採餌行動）：
- 非常に貪欲な肉食性です。魚類を中心に、カエルやザリガニ、水生昆虫、時にはヘビ、ネズミ、さらには他の鳥のヒナまで丸呑みにしてしまいます。
- 水際で微動だにせず、何時間もじっと立ち尽くして待ち伏せするスタイル（忍耐強い狩り）が得意です。獲物が近づくと、電光石火の速さで首を伸ばして鋭いクチバシで突き刺します。
- 気性と強さ：
- 体が大きく気性も強いため、他のサギ類やカラスなどを追い払ってエサ場を独占することがよくあります。
■その他の特筆すべき特徴
- 神聖な鳥から現代の身近な存在へ：
- 古代エジプトや日本の神話などでは、その堂々とした佇まいから神の使いや縁起の良い鳥とされることもありました。近年は河川のクリーン化や適応力の高さから、都会の川や公園でも毎日のように見かける、最も身近な大型野鳥の一つになっています。
- サギ山の中心メンバー：
- ダイサギやゴイサギなどと一緒に集団繁殖地（コロニー）を作ります。アオサギはその巨体を活かして、木の一番高い特等席に大きな皿状の巣を作ることが多いです。
