■基本情報
- 和名: カワウ（河鵜、川鵜）
- 英名: Great Cormorant
- 学名: Phalacrocorax carbo
- 分類（科目）: カツオドリ目 ウ科（※古い図鑑ではペリカン目とされることもあります）
■形態的特徴
- 色や大きさ
- 全長は約80〜85cm、翼開長は約130〜150cmとガチョウほどの大きさです。
- 雌雄同色で、成鳥の全身は光沢のある黒色（背や翼はやや褐色）をしています。
- 繁殖期（婚姻色）になると、頭部から首が白くなり、足の付け根（腰の側部）に大きな白斑が現れます。
- 目は美しいエメラルドグリーン（青緑色）をしています。
- 鳴き声
- 非繁殖期や単独行動時はほとんど鳴きません。
- 集団繁殖地（コロニー）などでは、「グルル、グルル」とうなるような声や、「グワッ、グワッ」という低い声を響かせます。
- その他の特徴
- くちばしの先端は、捕らえた魚を逃さないよう鋭くかぎ状に曲がっています。
- くちばしの根元（口角）の露出した皮膚は黄色く、端が丸みを帯びているのが、よく似た「ウミウ」との識別点です。
- 足の4本の指すべてが膜でつながった「全蹼（ぜんぼく）」という強力な水かきを持っています。
■分布地域（日本）
- 全国に広く分布
- 北海道から沖縄まで日本全国の水辺に生息しています。
- 本州から九州にかけては一年中見られる「留鳥」ですが、東北や北海道などの北日本では夏鳥、九州南部や沖縄などの南日本や一部地域では冬鳥として渡りを行う個体もいます。
■生態・行動
- 生息環境
- 名前の通り河川、湖沼、池、ダム湖、河口、内湾といった、淡水域から汽水・沿岸域まで幅広く暮らしています。
- 卓越した潜水と狩り
- 主に魚類を食べる肉食性です。
- 水面を低く沈んだ姿勢で泳ぎ、巧みに潜水して水中で魚を捕らえます。捕らえた魚は水面に出てから丸呑みにします。
- 集団行動
- 非常に社会性が強く、数十羽から時に数千羽におよぶ集団（コロニー）を水辺の林や鉄塔などに作り、集団で営巣・繁殖します。
- 朝にねぐらから餌場へ向かう際や移動時には、上空で綺麗な「V字の編隊（隊列）」を組んで飛行します。
■その他の特筆すべき特徴
- 羽を広げて乾かすポーズ
- ウ類の羽毛は他の水鳥に比べて撥水性が低く、水が染み込みやすい構造になっています（これにより体が浮きにくくなり、深く潜水しやすくなります）。そのため、水から上がった後は陸地や杭の上で両翼を大きく広げ、じっと羽を乾かす独特の姿勢をよく見せます。
- 個体数の回復と環境問題
- 1960〜1970年代には環境汚染や狩猟により、日本国内で2,000羽程度にまで激減し絶滅が危惧されました。しかし、その後の水質改善や河川への魚の放流などにより、現在は各地で個体数が急増しています。これにより、漁業（アユやトチなどの食害）への被害や、集団営巣地のフン害による樹木の枯死といった環境摩擦が問題視され、現在は各地で保護管理が進められています。
