■基本情報
- 和名： クロツラヘラサギ（黒面箆鷺）
- 英名： Black-faced Spoonbill
- 学名： Platalea minor
- 分類（科目）： ペリカン目 トキ科 ヘラサギ属
■形態的特徴
- 色や大きさ：
- 全長は約 75cm ほどで、ダイサギよりは一回り小さく、コサギよりは大きいです。
- 全身の羽毛は純白ですが、名前の通り顔の前面（目からクチバシにかけて）が皮膚の露出によって真っ黒に見えるのが最大の特徴です。
- 鳴き声：
- 基本的にはとても静かな鳥で、鳴くことは滅多にありません。繁殖地や仲間同士で争う際に 「ウー」「グァー」 と低い声で小さく鳴く程度です。代わりに、クチバシを叩き合わせて 「カタカタカタ…」 と音を出す（カタカタ音：クラッタリング）行動をすることがあります。
- その他の特徴：
- しゃもじ（ヘラ）のような形をした、平べったくて大きな黒いクチバシを持っています。
- 夏の繁殖期になると、後頭部に美しい黄色の冠羽（飾り羽）が伸び、胸のあたりも薄い黄色に染まります。
■分布地域（日本）
- 九州・沖縄・山口県など（西日本）： 主に冬鳥として、10月〜11月頃に越冬（冬を越す）のために飛来します。特に熊本県の荒尾干潟や、博多湾（福岡県）、沖縄県の漫湖などが有名な飛来地です。
- その他の地域： 東日本などでは、稀に迷鳥（めいちょう）として観察されることがあります。
■生態・行動
- 生息環境：
- 主に河口、干潟、広大な水田、埋立地の人工湿地など、見晴らしがよくて浅い水辺を好みます。
- 食性（採餌行動）：
- 主に魚類、エビ・カニなどの甲殻類、水生昆虫などを捕食します。
- クチバシを少し開けた状態で水中に突っ込み、首を左右にブルブルと大きく振りながら歩くという独特な方法でエサを探します。クチバシに魚などが触れると、触覚で察知して瞬時に挟み込んで丸呑みにします。
- 休息：
- 昼間は干潟や中州に集まり、何時間も群れでじっと眠っている（片足で立って首を背中にうずめる）ことが多く、夕方や潮が引いたタイミングで活発に動き出します。
■その他の特筆すべき特徴
- 絶滅が危惧される世界的な希少種：
- 世界中で東アジア（日本、韓国、中国、台湾、ベトナムなど）にしか生息しておらず、世界的な絶滅危惧種（レッドリスト：絶滅危惧IB類）に指定されています。
- かつては世界にわずか数百羽しかいない時期もありましたが、国際的な保護活動により、近年は世界全体での確認数が 6,000羽以上（2023〜2024年調査時点）まで回復してきています。
- よく似た「ヘラサギ」との見分け方：
- よく似た鳥に「ヘラサギ」がいます。ヘラサギは「目が白い羽毛の中に完全に入っている（顔が黒くない）」のに対し、クロツラヘラサギは「目が黒い皮膚のエリアの中にすっぽり収まっている」ため、顔全体が黒いお面をかぶっているように見えます。
