■基本情報
- 和名： ウソ（鷽）
- 英名： Eurasian Bullfinch
- 学名： Pyrrhula pyrrhula
- 分類： スズメ目 アトリ科 ウソ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約15〜16cm、翼開長約26cmと、スズメより一回り大きいサイズです。体つきはふっくらとしており、ずんぐりとした愛らしいシルエットをしています。成鳥のオスは、背中が淡い灰色で、頬（ほお）から喉（のど）にかけて鮮やかな紅色（ピンク色〜緋色）に染まるのが最大の特徴です。一方、メスにはこの紅色の部分がなく、体全体が上品な灰褐色（茶系）をしています。雌雄共通して、頭のてっぺんが光沢のある真っ黒な羽毛で覆われており、黒いベレー帽をかぶっているように見えます。
- 鳴き声： 「フィー、フィー」あるいは「ヒーホー」と、非常に柔らかく澄んだ口笛にそっくりな低い声で悲しげに鳴き交わします。
- その他の特徴： おちょぼ口のような、短くて太い頑丈な黒いくちばしを持っています。また、腰（背中の下部）が純白であるため、地味な色合いの体ながら、パッと飛び立ったときにはこの白い腰と黒い尾羽のコントラストが非常に鮮やかに目立ちます。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 「留鳥」または「冬鳥（漂鳥）」として生息しています。夏は北海道や本州中部以北の標高が高い山地（亜高山帯）の針葉樹林で繁殖し、秋から冬になると、寒さを避けて平地や暖地の丘陵地、都市部の公園の林などへと標高を下げる季節移動を行います。また、冬にはシベリアなどの海外からも渡り鳥として日本全国へ広く渡来します。
- 海外： ヨーロッパからシベリア、中国、朝鮮半島、カムチャツカ半島にいたる、ユーラシア大陸の亜寒帯から温帯地域にきわめて広く分布しています。
■生態・行動
主に針葉樹林、落葉広葉樹林、林縁、冬期には都市部の公園、果樹園、里山の雑木林などに生息します。数羽から十数羽の静かな小さな群れを作って行動することが多いです。食性は雑食性ですが、冬から春にかけては植物食の傾向が非常に強くなります。主食は樹木や雑草の種子、冬芽、果実などですが、特に春先（1月〜4月頃）になるとサクラやウメ、モモなどのふくらみかけた「花芽（つぼみ）」を好んで食べる習性があります。繁殖期である夏には、貴重なタンパク源として蛾の幼虫やクモなどの昆虫類も捕食します。
■その他の特筆すべき特徴
和名の「ウソ」は、現代の「嘘（うそ）」という意味ではなく、口笛を吹くことを意味する古語の「嘯く（うそぶく）」に由来しています。まさに人間の口笛のような鳴き声から名付けられました。また、菅原道真を祀る太宰府天満宮や亀戸天神などの天満宮では、正月や初天神の日に「鷽替え神事（うそかえしんじ）」という有名な行事が行われます。これは、ウソをかたどった木彫りの鳥（木鷽）を参拝者同士で交換し合うことで、前年までにあった災いや悪い出来事をすべて「嘘（うそ）」に変え、本年は吉運（まこと）に取り替えるという、古くから日本人に深く愛されてきた文化的な関わりを持つ鳥でもあります。
