■基本情報
・和名：ソウシチョウ（相思鳥）
・英名：Red-billed Leiothrix
・学名：Leiothrix lutea
・分類（科目）：スズメ目チメドリ科（またはソウシチョウ科）
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約14cm〜15cmで、スズメとほぼ同じ大きさです。頭部から背面はオリーブ緑色（暗緑色）をしています。目の周りから頬は薄い黄白色で、喉（のど）は鮮やかな黄色、胸は濃いオレンジ色をしており、翼には黄色と濃い赤色の美しい斑紋があります。メスはオスに比べて全体的に色がやや暗く、地味な色合いをしています。
・鳴き声：地鳴きは「ギジジ、ギジジ」や「ジェッ」と濁ったモズに似た声を出します。さえずりは「ピィチョイチョイチョイ」などと、柔らかい口笛に似た音色で非常に賑やかかつ複雑に美しく鳴き立てます。
・その他の特徴：嘴（くちばし）がサンゴのような鮮やかな赤色をしているのが大きな特徴です。尾羽は先端付近でわずかに外側へとカーブしています。
■分布地域（日本・海外）
・日本：外来種（特定外来生物）として定着しています。もともとは飼い鳥として持ち込まれたものが野生化し、現在は関東北部以南の本州、四国、九州などの広範囲に広く生息しています。繁殖期は山地に多く、冬季になると標高の低い沿岸部や市街地の公園などへ移動（漂鳥としての行動）します。
・海外：原産地（自然分布）は中国南部、ベトナム北部、ミャンマー北部、インド・アッサム地方、ヒマラヤ西部などです。また、日本以外ではハワイ諸島やヨーロッパの一部などにも移入されて定着しています。
■生態・行動
平地から山地にかけての、ススキやササ類（笹藪）が激しく繁茂する落葉広葉樹林や常緑広葉樹林の藪の中に生息します。食性は昆虫類や果実、草木の種子などを食べる雑食性です。薄暗い藪の下層を主な生活圏としており、数羽から十数羽の小さな群れを形成して活発に動き回ります。冬期にはさらに大きな群れを作ることがあり、シジュウカラなどのカラ類と混群を形成することもあります。
■その他の特筆すべき特徴
つがいのオスとメスが非常に仲睦まじく、離れてもお互いに熱心に鳴き交わしをすることから「相思鳥（ソウシチョウ）」というロマンチックな名前がつけられました。しかしその一方で、生態系に重大な影響を与えるとして、外来生物法に基づく「特定外来生物」に指定されているほか、「日本の侵略的外来種ワースト100」にも選定されています。藪の中に営巣する在来種のウグイスやコルリなどと生活環境が完全に重複するため、これら在来種を駆逐してしまう生態系への悪影響が強く懸念されています。
