■基本情報
- 和名： イカル（斑鳩）
- 英名： Japanese Grosbeak
- 学名： Eophona personata
- 分類： スズメ目 アトリ科 イカル属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約23cmと、日本のムクドリやツグミとほぼ同等の大きさを持つ、アトリ科の中では大型の小鳥です。体は上品な灰褐色（ライトグレー）をしており、翼と尾羽は光沢のある美しい藍黒色（濃紺色）をしています。
- 鳴き声： 「キコキー」あるいは「ヒーキョコ」といった、大変クリアで透き通ったフルートのような美しい声でさえずります。この声が「月・日・星（ツキ・ヒ・ホシ）」と聞こえるため、コジュラなどと並んで「三光鳥（サンコーチョウ）」の言葉に例えられることもあります。地鳴きは「キッ、キッ」と非常に鋭く響く金属的な声を立てます。
- その他の特徴： 顔の前面（額から目の周り、喉）が覆面を被ったように真っ黒な羽毛で覆われており、そこから太くて頑丈な、非常に大きな鮮黄色のくちばしが突き出ているのが最大の特徴です。太いくちばしは木の実の硬い殻を噛み砕くために発達しています。飛んだときには、藍黒色の翼の真ん中に大きな白い斑紋（翼帯）がはっきりと目立ちます。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 留鳥または漂鳥として、北海道から九州にかけての平地から山地の森林に広く生息しています。北日本や亜高山帯で繁殖した個体群は、冬になると積雪を避けて平地や暖地へと南下する季節移動を行います。
- 海外： ロシア極東部（アムール、沿海地方）、中国北東部、朝鮮半島などに分布しています。北方の個体群は、冬になると中国南部などへ渡って越冬します。
■生態・行動
主に落葉広葉樹林や、針葉樹が混ざった明るい雑木林、社寺の林、大都市の大きな公園などに生息します。食性は植物食の傾向が非常に強い雑食性で、エノキ、ムクノキ、カエデ、ブナなどの樹木の実や種子を大好物としています。春から夏にかけては樹上で生活することが多いですが、秋から冬にかけては数十羽から数百羽のまとまった群れを形成し、地面に降りて落ちた木の実を頑丈なくちばしで「パチパチ」と小気味よい音を立てて器用に割りながら採食します。
■その他の特筆すべき特徴
古くから日本人に非常に親しまれてきた野鳥であり、奈良県の地名である「斑鳩（いかるが）」の由来になった鳥としても広く知られています。また、古典文学や古典籍の中では「マメマワシ（豆回し）」やくちばしの太さから「イカルガ」の名で頻繁に登場します。この太いくちばしで器用に豆などを転がす習性があるため、江戸時代には芸を仕込む鳥（飼い鳥）としても愛玩されてきた歴史を持っています。冬の静かな森の中で、一斉に地面の実を噛み砕くパチパチという音が聞こえたら、本種の大きな群れが近くにいる証拠です。
