■基本情報
- 和名： オオワシ（大鷲）
- 英名： Steller’s Sea Eagle
- 学名： Haliaeetus pelagicus
- 分類： タカ目 タカ科 オジロワシ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長はオスが約85〜94cm、メスが約100〜105cm、翼開長（翼を広げた長さ）は220〜250cmに達する超大型の猛禽類です。日本で見られる鳥類の中では最大級の大きさを誇ります。全身の大部分は黒褐色ですが、成鳥は肩（大雨覆）、太もも（脛羽）、そして尾羽が雪のように純白をしており、黒と白のきわめて鮮烈なコントラストを持っています。
- 鳴き声： 「クワッ、クワッ」「カッカッカッ」といった、カモメやカラスを太く力強くしたような、ややしゃがれた大声で鳴きます。繁殖地や流氷の上で個体同士が激しく鳴き交わすことがあります。
- その他の特徴： 顔の前面に、体に対して驚くほど大きくて頑丈な、鮮やかな真黄色のくちばしを備えているのが最大の特徴です。足の指（趾）も同様に鮮やかな黄色で、魚のウロコや滑りやすい獲物をガッチリと掴むための突起と、強靭な黒く長い爪を持っています。尾羽はくさび型（扇形）をしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 主に「冬鳥」として、秋（11月頃）に繁殖地から北海道（主東部やオホーツク海沿岸）へと渡来します。本州（東北地方や琵琶湖など）にも少数が稀に冬鳥として飛来します。国の天然記念物および国内希少野生動植物種に指定されている絶滅危惧II類（VU）の極めて貴重な鳥です。
- 海外： カムチャツカ半島、オホーツク海沿岸、サハリン（樺太）などのロシア極東部の非常に限られた沿岸地域でのみ繁殖する、世界的に見ても極めて希少な北太平洋の固有種です。
■生態・行動
主に海岸、河口、広大な湖沼、そして冬のオホーツク海を埋め尽くす「流氷の上」に生息します。食性は主に魚食性で、特に冬の北海道では産卵を終えて川を流れるサケやマス、あるいはスケトウダラなどを大好物としています。流氷の上や海岸の枯れ木のてっぺんでじっと待ち伏せし、獲物を見つけると急降下して巨大な足で水面から掴み上げます。魚のほかにも、水鳥（カモ類など）やアザラシの幼獣、エゾシカの死肉などを貪欲に食べることもあります。
■その他の特筆すべき特徴
その圧倒的なスケールと荘厳な美しさから「世界で最も美しいワシの一つ」として国際的に高く評価されており、冬の北海道（特に知床半島や羅臼町）には、この鳥を見るために世界中から多くのネイチャーフォトグラファーやバードウォッチャーが集まります。冬のオホーツク海の真っ青な海と白い流氷、その上に佇む黒・白・黄色のオオワシの姿は、北国の冬のダイナミズムを象徴する最高の光景です。近年は、狩猟で使われた鉛弾を撃たれたエゾシカの残さを食べたことによる「鉛中毒」や、風力発電のブレードへの衝突（バードストライク）、生息地の環境破壊などが深刻な問題となっており、日露共同での懸命な保護活動が進められています。
