■基本情報
・和名：ベニマシコ（紅猿子）
・英名：Long-tailed Rosefinch
・学名：Carpodacus sibiricus（または Uragus sibiricus）
・分類（科目）：スズメ目アトリ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約15cmで、スズメと同じくらいの大きさですが、尾羽が長いため全体的にスマートに見えます。オスの夏羽は全身が鮮やかな「ベニバナ色（ピンク色を帯びた赤色）」に染まり、非常に美しいです。メスは全体的に淡い黄褐色（地味な茶褐色）で、全身に細い黒褐色の縦斑があります。男女ともに翼に2本の明瞭な白い翼帯があります。
・鳴き声：飛行時や移動時に「フィッ、フィッ」あるいは「ピッ、ピッ」と、口笛のような優しく澄んだ高い声で鳴き交わします。さえずりは「チチチチ、チョピリリ…」などと、優しく美しい声で鳴きます。
・その他の特徴：嘴（くちばし）は小さくて厚みのある円錐形をしており、草の種子を噛み砕くのに適しています。オスの冬羽は赤みが少し落ち着き、頭部や背中が白っぽい羽毛で覆われて粉を吹いたようなソフトなピンク色に変わります。
■分布地域（日本・海外）
・日本：夏鳥として春に北海道や青森県（下北半島など）へ飛来し、平地や下北半島の草原や低木林で繁殖します。秋になると南下し、冬鳥として本州以南、四国、九州の平地から低山の河川敷、休耕田、農耕地、広大な草原の藪などに広く定着して越冬します。
・海外：シベリア、ロシア極東、中国東北部、朝鮮半島などに分布しています。
■生態・行動
主にアシやヨシ、ススキが繁茂する開けた河川敷や湿地、低木の茂る草原、林縁の藪などに生息します。非繁殖期である冬場は、数羽から十数羽の小さな群れを形成して行動することが多いです。ほぼ完全な植物食性（草食性）で、主に地表や草の茎に留まりながら、イネ科植物やマメ科植物の種子（タネ）を好んで採食します。特に冬場は、枯れたセイタカアワダチソウやヨシの穂に群がって、せっせと種子をついばむ姿がよく観察されます。
■その他の特筆すべき特徴
その名の通り、オスが「紅い小鳥」であることからベニマシコと呼ばれます。「マシコ（猿子）」は顔や体がサルのように赤いことを意味する古称です。冬の地味な枯れ草色の風景の中で、オスの鮮やかなピンク色が非常に美しく映えるため、カメラマンやバードウォッチャーの間で「冬のアイドル」として絶大な人気を誇る野鳥です。繁殖の際は、低木の枝の上やササの割れ目などに、枯れ枝や植物の繊維、獣毛をクモの糸で編み込んで丁寧にお椀型の巣を作ります。
