■基本情報
・和名：コガラ（小雀）
・英名：Willow Tit
・学名：Poecile montanus
・分類（科目）：スズメ目シジュウカラ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約12cmで、スズメよりも一回り小さな小鳥です。頭のてっぺん（頭頂部）が不自然な光沢のない黒色で、ベレー帽をかぶっているように見えます。喉（あごの下）にも三角形の黒い斑があります。背中や翼は淡い灰褐色で、お腹側は白っぽく、脇腹はややバフ色（淡い黄褐色）を帯びています。
・鳴き声：地鳴きは「ツーツー」という高い声のあとに、濁った声で「ジェージェー」や「デーデー」と低く特徴的な声を出します。さえずりは「ツツピーツツピー」や「チッチッチー」などと、優しく澄んだ声で鳴きます。
・その他の特徴：外見が非常によく似た「ハシブトガラ」という鳥がいますが、コガラは嘴（くちばし）の合わせ目が白く見えない点や、翼の風切羽に白っぽいバフ色の縁取り（淡色部）が目立つ点などで識別されます。
■分布地域（日本・海外）
・日本：留鳥として、北海道、本州、四国、九州の山地から亜高山帯の針葉樹林、落葉広葉樹林に広く生息します。西日本では標高の高いブナ林などに限られますが、北日本や東日本、北海道では平地や低山の林でもごく普通に観察されます。冬期には低山や山麓の林、公園などへと垂直移動をすることがあります。
・海外：ユーラシア大陸の温帯から亜寒帯（ヨーロッパからシベリア、中国、朝鮮半島など）にかけて非常に広く分布しています。
■生態・行動
・生息環境と食性：樹上を非常に活発に動き回り、木の枝や葉の先を細かく探索します。雑食性で、主に昆虫類やクモ類を捕食するほか、秋から冬にかけては草木の種子や木の実、果実なども好んで食べます。
・貯食行動：秋の間に、冬の貴重な食料として木の割れ目や樹皮の隙間にせっせと種子や虫の繭などを隠す「貯食（ちょしょく）」を行う習性があります。
・混群の形成：冬期には、同じシジュウカラ科のシジュウカラ、ヤマガラ、ヒガラ、あるいはエナガやキバシリ、コゲラなどと一緒になって行動する「混群」を形成することが多いです。
■その他の特筆すべき特徴
カラ類の多くはキツツキの古巣や既存の樹洞を利用して営巣しますが、コガラは自分で巣穴を掘る（掘りかける）珍しい生態を持っています。ダケカンバやブナなどの枯れて柔らかくなった立ち木に、小さな嘴を使って器用に穴を穿ち、その中にお椀型の巣を構えます。非常に寒さに強い鳥であり、冬の厳しい亜高山帯の環境でも元気に雪の積もった枝を飛び回る姿が見られます。
