■基本情報
- 和名： カンムリカイツブリ（冠鳰）
- 英名： Great Crested Grebe
- 学名： Podiceps cristatus
- 分類： カイツブリ目 カイツブリ科 カンムリカイツブリ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約48〜57cm、翼開長約85〜90cmと、日本で見られるカイツブリ類の中では最大の種類です。カモ類と同等かそれ以上に大きく、非常に長い首とスマートな体型をしています。季節によって羽色が大きく変化し、冬羽は顔から首、お腹側がすっきりとした純白で、背中側は暗褐色（グレー調）をしています。春からの繁殖期（夏羽）になると、頭頂部に黒い一対の角のような長い冠羽が立ち上がり、頬（ほお）から後頭部にかけては、扇状に広がる鮮やかな赤茶色と黒の立派な襟巻き状の飾り羽が現れます。
- 鳴き声： 「ケック、ケック」「クァッ、クァッ」といった、少ししゃがれたカラスやカエルのような低い声で短く鳴きます。特に繁殖期や求愛ディスプレイの際には、お互いに向き合って大きな声で激しく鳴き交わします。
- その他の特徴： 夏羽の華やかな「冠羽」と「飾り羽」が名前の由来になっています。目は虹彩が鮮やかな赤色（または淡赤色）をしており、細長いくちばしはピンク色がかった肉色をしています。足の指はカイツブリ類特有の、木の葉のように1本ずつ平たく広がった「弁足（べんそく）」という特殊な構造をしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 主に「冬鳥」として、秋（10月〜11月頃）に全国の海岸、河口、広大な湖沼に渡来します。特に琵琶湖や霞ヶ浦、伊勢湾などの大きな水場に多く集まります。かつては冬鳥でしたが、1970年代以降、青森県や滋賀県の琵琶湖などでごく少数が年間を通じて留まる「留鳥」として繁殖（子育て）を行うようになり、近年その地域が少しずつ広がっています。
- 海外： ユーラシア大陸の中部・南部、アフリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどにきわめて広く分布しています。北方の地域で繁殖した個体群は、冬になると温暖な地域や沿岸部へと移動します。
■生態・行動
主に大きな河川の河口、流れの穏やかな広大な湖沼、貯水池、お堀、および波の静かな沿岸の湾内に生息します。完全な肉食性の「潜水鳥」であり、非常に高い潜水能力を持っています。水面を優雅に泳ぎながら、優れた視力で水中の獲物を探し、頭から静かに深く潜水します。水中を自在に素早く泳ぎ回りながら、アユ、オイカワ、ウグイなどの小魚をはじめ、エビやカニ（甲殻類）、水生昆虫、オタマジャクシなどを鋭いくちばしで捕食します。
■その他の特筆すべき特徴
繁殖期（春先）に見られる「鏡のディスプレイ（ミラー・ダンス）」と呼ばれる極めて精巧で情熱的な求愛ダンスを行うことで世界的に有名です。オスとメスが水面で互いにまっすぐ向き合い、首を激しく左右に振ったり、水底からくわえ上げてきた水草をプレゼントし合ったり、胸を合わせて水上に高く立ち上がる（ペンギン・ダンス）など、一連の息の合った美しい儀式を行います。また、他のカイツブリ類と同様に水面に浮いた植物を編み込んだ「浮き巣」を作って繁殖し、孵化したばかりの雛（ひな）を親鳥が自分の「背中」に乗せて大切に守りながら泳ぐという、非常に愛情深く微笑ましい習性を持っています。
