■基本情報
- 和名： アカゲラ（赤啄木鳥）
- 英名： Great Spotted Woodpecker
- 学名： Dendrocopos major
- 分類： キツツキ目 キツツキ科 アカゲラ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約20〜24cm、翼開長約34〜39cmと、日本のキツツキの中では中型に位置し、大体ムクドリほどの大きさです。背中は光沢のある黒色で、両肩のあたりに大きくて白い逆八の字型の斑紋があるのがデザイン上の大きな特徴です。お腹側は白っぽく、下腹部から尾の付け根（下尾筒）にかけてが鮮やかな紅色（赤色）に染まっています。
- 鳴き声： 「キョッ、キョッ」「キッ、キッ」という、大変鋭くはっきりとした大きな声で短く鳴きます。春の繁殖期には、枯れ木の幹などをくちばしで激しく連続して叩き、「タラララララ……」と乾いたドラミング音を周囲に響かせ、縄張りの主張やペアリングを行います。
- その他の特徴： オスとメスは頭部の配色で見分けることができます。オスは後頭部に鮮やかな赤い斑（赤色部）がありますが、メスは頭部全体が黒と白のみで赤色の部分がありません。くちばしはまっすぐで頑丈な鉛色（灰色）をしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 留鳥または漂鳥として、北海道から本州、四国に広く分布しています（四国では非常に数が少ないです）。北海道に生息する個体群は亜種エゾアカゲラ、本州などに生息する個体群は亜種アカゲラとして分類されています。
- 海外： ユーラシア大陸の温帯から亜寒帯（ヨーロッパからロシア、中国、朝鮮半島など）にかけてきわめて広く分布しています。
■生態・行動
平地から山地にかけての落葉広葉樹林や針葉樹林、混合林に生息し、近年では都市部の大きな公園や社寺の林などでもよく観察されます。キツツキ科特有の硬い尾羽で体を支えながら、樹木の幹を螺旋状に登るようにして移動します。食性は雑食性で、主に樹皮の中に潜むカミキリムシの幼虫やアリなどの昆虫類を、強靭なくちばしで木を掘り起こし、粘着性のある長い舌を伸ばして捕食します。また、秋から冬にかけては植物の種子や木の実、果実なども好み、木の実を木の割れ目に挟んで固定して突つく「アカゲラの鍛冶屋（アンビル）」と呼ばれる賢い行動も見られます。
■その他の特筆すべき特徴
日本で「キツツキ」と聞いて多くの人が真っ先に思い浮かべる、最も代表的で馴染み深いキツツキの一種です。毎年、大木の幹に新しく奇麗な正円の巣穴を掘って繁殖しますが、このアカゲラが使い古した頑丈な樹洞（巣穴）は、シジュウカラやゴジュウカラ、ムササビなど、自分で穴を掘れない他の多くの森の生物たちの貴重な住処として再利用されます。森林の生態系において住居を提供する役割を担っており、森の豊かな多様性を保つ上で欠かせない大変重要な存在です。
