■基本情報
- 和名：ミユビシギ（三趾シギ）
- 英名：Sanderling
- 学名：Calidris alba
- 分類（科目）：チドリ目シギ科
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長は約18cm〜21cmで、スズメより一回り大きく、シギ科の鳥としては小型の部類に入ります。夏羽（繁殖期）は頭部から胸、背中にかけてが鮮やかな赤褐色（レンガ色）と黒の斑模様になり、お腹側は純白になります。冬羽（非繁殖期）になると一転して、体上面が非常に明るい極めて淡い灰色になり、顔やお腹など体下面は全身が雪のように真っ白になります。この冬羽の白さは、他の小型シギ類と比べても一目で識別できるほど際立っています。
- 鳴き声：「ピッ、ピッ」や「ケッ、ケッ」といった、短く鋭い小気味よい声で鳴きます。移動する際や群れで飛び立つときによく鳴き交わします。
- その他の特徴：和名の通り、足の指が前方の3本しかなく、シギ科の鳥にあるはずの「後趾（後ろ指）」が退化して完全に無いことが最大の構造的特徴です。くちばしと足はどちらも光沢のある黒色をしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本：「旅鳥」または「冬鳥」として、全国の海岸に飛来します。特に砂浜の環境を強く好み、シギ・チドリ類の多くが干潟に集まるのに対し、本種は外洋に面した広大な砂浜や砂礫地に好んで定着します。関東以南の温暖な砂浜では、大きな群れでそのまま越冬する姿（冬鳥）がよく見られます。
- 海外：繁殖地はユーラシア大陸や北アメリカ大陸の最北端、およびグリーンランドなどの「高緯度北極圏（ツンドラ地帯）」です。冬は極めて移動距離の長い渡りを行い、南半球の南端（南アフリカ、オーストラリア、南米チリなど）に至るまで、世界中の温帯・熱帯の海岸線へ渡って越冬します。
■生態：行動
波打ち際での独特な採餌行動が非常に有名です。寄せては返す波の限界線に合わせて、まるでゼンマイ仕掛けのおもちゃのように、小さな足を素早く動かして千鳥足で波を追いかけ、波が引いた瞬間に砂の表面に現れるヒメスナホリムシ（小型の甲殻類）や、小さなカニ、昆虫、ゴカイなどを素早く突ついて捕食します。そして次の波が押し寄せてくると、濡れないように一斉に陸側へ走って逃げるという、コミカルでリズミカルな動きをひたすら繰り返します。
非常に社会性が強く、砂浜では数十羽から時には数百羽のまとまった緊密な群れを作って行動します。飛び立つ際も群れ全体が完全に同調し、翼の白い翼帯をきらめかせながら、一糸乱れぬ見事な集団飛翔を披露します。
■その他の特筆すべき特徴
波打ち際をちょこちょこと集団で走り回る姿が非常に愛らしく、バードウォッチャーだけでなく海岸を訪れる一般の人々からも高い人気を集める「砂浜のアイドル」的な存在です。
足の後ろ指（後趾）を無くした進化は、泥地（干潟）ではなく、固く引き締まった砂浜の上をより高速で効率よく走り回るために適応した結果であると考えられています。地球のてっぺん（北極圏）から南端までを往復する、鳥類屈指のタフな長距離ランナーです。
