■基本情報
- 和名：ダイゼン（大膳）
- 英名：Grey Plover（欧州・アフリカ等での呼称） / Black-bellied Plover（北米での呼称）
- 学名：Pluvialis squatarola
- 分類（科目）：チドリ目チドリ科ムナグロ属
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長は約27cm〜31cm、翼開長（翼を広げた長さ）は約70cm〜80cmに達し、日本に飛来するチドリ類の中では最大級の大きさを誇ります。よく似たムナグロ（全長約24cm）と比べると明らかに一回り大きく、体型もがっしりとしていて頭部が大きく見えます。夏羽（繁殖期）は顔、喉、胸から下腹部にかけての前側面が鮮やかな漆黒に染まり、その黒い部分を縁取るように額から首の側面、胸の脇にかけて純白のラインが走ります。背中や翼の上面は白と黒の美しいチェス盤のような斑模様（アジサシ斑）になります。冬羽（非繁殖期）になると一転して黒色部分が消え、体上面は淡い灰褐色、お腹側は白っぽくなり、全体的に砂浜に溶け込むような保護色になります。
- 鳴き声：飛翔時や警戒時に「ピューイ」や「ピュイー」、「キウィー」といった、物悲しくも非常によく通る口笛のような声で鳴きます。この特有の鳴き声は、広大な干潟で姿が見えなくても本種がそこにいることを識別する大きな指標になります。
- その他の特徴：チドリ科の鳥は一般的に足の指が前方の3本しかありませんが、ダイゼンには退化した非常に小さな後趾（後ろ指）が1本あるのが決定的な特徴です。また、飛翔時には翼の裏側（腋羽）にある黒い斑紋がはっきりと見えるため、これが白っぽいムナグロの腋羽との確実な識別点になります。くちばしは黒くて太く、頑丈な作りをしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本：「旅鳥」または「冬鳥」として、春（4月〜5月頃）と秋（8月〜10月頃）の渡りの時期に全国の干潟、河口、砂浜、港湾、埋立地などに広く飛来します。関東以南の比較的温暖な地域（東京湾、伊勢湾、有明海など）の干潟では、そのまま冬を越す個体（冬鳥）も多く見られます。
- 海外：繁殖地はシベリア北部やアラスカ、カナダといった、ユーラシア大陸および北アメリカ大陸の「北極圏（ツンドラ地帯）」です。冬になると南半球を含む広大な地域に渡り、アフリカ、南アジア、オーストラリア、中南米の沿岸部という地球規模の壮大な移動を行います。
■生態：行動
干潟や砂浜などの開けた環境を好み、内陸の水田や草地に入ることは滅多にありません。チドリ類特有の「数歩すばやく走ってはピタッと立ち止まり、獲物を探してまた走る」という独特な変則的スカウティング（転々捕食）行動をとります。
視覚で獲物を探す能力に長けており、太いくちばしを使って干潟の砂の中にいるゴカイ、小魚、小さなカニやエビなどの甲殻類、貝類を素早く引っ張り出して捕食します。
性質は比較的単独性が強く、干潟の上では個体ごとに一定の縄張り（採餌縄張り）を持って行動することが多いですが、満潮時の休息場所や渡りの際には数十羽から数百羽の群れを形成することもあります。また、ハマシギやアオアシシギなどの他のシギ・チドリ類（シギチ）と混群を作ることも珍しくありません。
■その他の特筆すべき特徴
非常に警戒心が強く、人間や天敵が近づくとかなり早い段階で危険を察知し、鋭い鳴き声を上げて一斉に飛び立ちます。そのため、バードウォッチャーの間では干潟の「監視役」のような存在としても知られています。
古くから日本人に知られていた鳥であり、和名の「大膳（ダイゼン）」は、平安時代から宮中の食をつかさどる役職であった「大膳職（だいぜんしき）」に由来します。当時、この鳥の肉が非常に美味であるとして朝廷に献上され、宮廷の食膳を賑わせていたことからこの名がついたという歴史的な背景があります。
