■基本情報
- 和名： カワセミ（翡翠、川蝉）
- 英名： Common Kingfisher
- 学名： Alcedo atthis
- 分類： ブッポウソウ目 カワセミ科 カワセミ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約17cm、翼開長約25cmとスズメとほぼ同等の大きさですが、頭部やクチバシが大きく、尾羽が非常に短い独自のシルエットを持っています。頭部から背中、翼にかけては目が覚めるような鮮やかな青色（ヒスイ色）をしており、胸からお腹、頬は鮮やかな橙色（オレンジ色）、喉は純白です。
- 鳴き声： 飛び立つ時や水面すれすれを直線的に飛行する際に「チッ、チッ」「チーーーッ」と、非常に高くて鋭い、よく通る金属声で鳴きます。この特徴的な声を聞き分けることで、姿が見えなくても存在や移動ルートをすぐに察知することができます。
- その他の特徴： 背中の中央から腰にかけての青色は構造色であり、光の当たる角度によって鮮やかなコバルトブルーから深いエメラルドグリーンへと輝きが劇的に変化します。オスとメスはクチバシの色で見分けることができます。オスはクチバシ全体が真っ黒ですが、メスは下くちばしの基部から半分以上が口紅を塗ったように鮮やかな赤色をしています。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 留鳥または漂鳥として、北海道から九州にかけて全国の水辺に周年生息しています。北日本や山地の積雪地帯で繁殖した個体群は、冬になると川の凍結を避けて平地や暖地、沿岸部へと移動します。
- 海外： ユーラシア大陸の中部・南部、アフリカ、インド、東南アジアなどにきわめて広く分布しています。
■生態・行動
河川、湖沼、池、湿地、水田、海岸の磯、都市部の公園の池など、小魚が生息するあらゆる水辺に生息します。水面を見下ろせる木の枝や杭、岩の上にじっととまって待ち伏せし、優れた視力で水中の獲物を探します。獲物を見つけると、狙いを定めて水中へと猛スピードでダイブ（急降下）し、水中を泳ぐ小魚（モツゴ、ウグイなど）やエビ、水生昆虫などを大きなくちばしでガッチリと捕らえます。捕らえた魚は、枝や岩に何度も叩きつけて弱らせてから、必ず頭から丸呑みにします。
■その他の特筆すべき特徴
その息をのむような美しい色彩から「空飛ぶ宝石」や「清流の宝石」と称され、バードウォッチャーや写真家、さらには一般の人々からも絶大な人気を誇る身近な野鳥のスターです。漢字では「翡翠」と書かれ、宝石のヒスイの語源にもなりました。繁殖の際は、土手や川岸の垂直な土壁に、大きなくちばしと足を器用に使って横穴（深さ50〜100cmほど）を掘って巣作りを行うという、鳥類としては珍しい習性を持っています。かつては水質汚濁により都市部から姿を消していましたが、近年の河川の環境改善や都市公園の整備により適応が進み、現在では都会の真ん中のお堀や公園の池などでも普通にその美しい姿を見せてくれるようになっています。
