■基本情報
- 和名：ウミネコ（海猫）
- 英名：Black-tailed gull
- 学名：Larus crassirostris
- 分類（科目)：チドリ目カモメ科
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長は約44〜47cm、翼を開いた幅（翼開長）は約110〜125cmです。頭部や体の下面は純白で、背中と翼の上面は濃い灰色をしています。尾羽に黒い帯があるのが特徴です。
- 鳴き声：その名の通り「ミャーオ、ミャーオ」または「グワァー、グワァー」と、猫の鳴き声に非常によく似た声で鳴きます。
- その他の特徴：黄色いくちばしの先端に「黒い帯」と「赤い斑（スポット）」があります。また、脚が鮮やかな黄色をしているため、脚がピンク色をした他の多くのカモメ類と容易に見分けることができます。
■分布地域（日本)
- 分布：日本全国の海岸、漁港、河口などに広く生息します。
- 特徴：日本周辺（東アジア）の固有種に近い鳥で、多くのカモメ類が冬鳥として日本に渡ってくるのに対し、ウミネコは日本国内の島嶼（青森県の蕪島や宮城県の足島など）で集団で繁殖し、一年中日本周辺にとどまる「留鳥（または漂鳥）」です。
■生態・行動
- 食性：肉食（魚食）中心の雑食性です。カタクチイワシなどの小さな魚、イカ、甲殻類、昆虫などを捕食します。漁船の後を追ってこぼれた魚を狙う行動や、人間の食べ残しを狙う姿もよく見られます。
- 生活様式：海岸沿いの崖や平坦な島に数万羽におよぶ巨大な集団繁殖地（コロニー）を作ります。
■その他の特筆すべき特徴
- 天然記念物への指定：いくつかの大規模な繁殖地は「ウミネコ繁殖地」として国の天然記念物に指定されています（例：青森県八戸市の蕪島など）。人との距離が近く、古くから漁師に魚群を知らせる「弁天様の使い」として大切にされてきた歴史があります。
