■基本情報
- 和名：ヘラサギ（漢字：匙鷺）
- 英名：Eurasian Spoonbill
- 学名：Platalea leucorodia
- 分類：ペリカン目 トキ科（※「サギ」と名につきますが、サギ科ではなくトキ科に分類されます）
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長約80〜90cm、翼開長約110〜130cm。ダイサギと同程度の大型の水鳥。
- 羽色：全身がほぼ純白。夏羽では冠羽が黄色みを帯びて長く伸び、胸元にも黄色い帯状の斑が出現する。冬羽では冠羽はなく全身白色。
- クチバシ：黒く長く、先端がしゃもじ（匙・ヘラ）状に平たく横に広がっている。先端付近が黄色みを帯びることが多い。
- 足：長くて黒い。
- 鳴き声：非繁殖地である日本ではほとんど鳴かない（基本的に無声）。繁殖地や巣の周辺では「ウー」「グルル」と低く濁った声を出すことがある。
- その他の特徴：飛翔時はサギ類のように首を「S字型」に折りたたむのではなく、トキ類やコウノトリ類と同様に首をまっすぐ前に伸ばして飛ぶ。
■分布地域（日本）
- 渡り区分：冬鳥または旅鳥（数としては少なく、稀〜冬場に定期飛来）。
- 分布：ユーラシア大陸の中緯度地域などで繁殖し、冬季にアフリカ北部やアジア南部に渡って越冬する。日本には冬鳥として主に九州（鹿児島県出水市や熊本県など）や南西諸島に少数渡来する。近年は本州や四国の河口、干潟、水田などでも観察記録が増加傾向にある。
- 環境：干潟、河口、湖沼、水田、蓮田、湿地などの浅瀬を好む。
■生態・行動
- 採餌方法：干潟や浅瀬に浸かり、しゃもじ状のクチバシを水中に差し込んで左右にパタパタと振りながら前進する。クチバシの触覚器官で小魚、エビ、カニ、水生昆虫、オタマジャクシなどに触れると、瞬時に挟み込んで捕食する（タッチセンサーによる触覚採餌）。
- 社会性：単独で見られることもあるが、数羽の群れを作ったり、近縁種のクロツラヘラサギやダイサギ、コサギなどのサギ類と混群を形成して一緒に行動・休息することが多い。
■その他の特筆事項
- 名前と分類のギャップ：「ヘラサギ（匙鷺）」という名前からサギ科の鳥と思われがちだが、分類上はトキ科に属する。
- 絶滅危惧種クロツラヘラサギとの識別：
- 本種（ヘラサギ）：目や目元周辺が白く、黒い顔面が露出していない。クチバシの先端が黄色い。
- クロツラヘラサギ（絶滅危惧種）：目の周囲からクチバシの基部にかけての顔面全体が黒く露出している。
- 現場ではこの「目元の黒さ」で明瞭に識別できる。
