■基本情報
- 和名：ハイイロチュウヒ（灰色沢鵟）
- 英名：Hen harrier
- 学名：Circus cyaneus
- 分類（科目)：タカ目タカ科
■形態的特徴
- 色や大きさ：全長はオスが約44〜47cm、メスが約50〜54cm、翼開長は約110〜125cmです。オスとメスで劇的に羽色が異なり、成鳥のオスは全身が非常に美しい「灰色（青灰色）」をしています。一方、メス（写真の姿）や幼鳥は全身が暗褐色（茶色）をベースにしており、胸からお腹にかけて褐色の縦斑が並びます。
- 鳴き声：繁殖地では「ピィピィピィ」「キィキィキィ」と甲高い声で鳴きますが、日本に渡ってくる冬の時期は非常に無口であり、声を出すことは滅多にありません。
- その他の特徴：飛行時に上空から見上げた際、尾羽の付け根（腰のあたり）が四角く鮮やかな純白色をしているのが最大の特徴であり、他のチュウヒ類との決定的な識別点です。また、目の周りの羽毛がフクロウのように放射状に並ぶ「顔盤（がんばん）」を持っており、音を立体的に捉える優れた聴覚を備えています。
■分布地域（日本)
- 分布：日本全国に「冬鳥」として秋（10〜11月頃）にユーラシア大陸北部の繁殖地から渡来し、春（3〜4月頃）まで滞在します。
- 環境：広大な葦原（あしはら）、河川敷、農耕地、干拓地、茅原などの開けた環境を好んで生息します。
■生態・行動
- 食性：肉食性の猛禽類です。主にカヤネズミやハタネズミなどの小型哺乳類、ホオジロやヒバリなどの小鳥、カエルや大型の昆虫などを捕食します。
- 生活様式：他のタカ類のように上空高くから急降下するのではなく、翼を浅い「V字型」に保ちながら、地面すれすれの極めて低い高度をフラフラと静かに滑空（セーリング）します。優れた視覚とフクロウ譲りの聴覚を駆使し、草むらに潜む獲物の気配を察知すると、一瞬で反転して長い脚を突き出して捕らえます。日没間近の薄暮時にも活発に活動し、夜間は葦原の中などで複数の個体が集団でねぐらをとる習性があります。
■その他の特筆すべき特徴
- バードウォッチャー憧れの「灰色の貴公子」：成鳥のオスはその気品ある美しさから「灰色の貴公子」とも呼ばれ、バードウォッチャーの間で非常に人気の高い冬の猛禽類です。しかし、日本への渡来数はメスや幼鳥に比べてオスは極めて少なく、観察の難易度が高いことで知られています。近年は、河川改修や農地開発による大規模な葦原（湿地環境）の減少に伴い、日本国内での生息環境が脅かされています。
