■基本情報
- 和名： オオアカゲラ（大赤啄木鳥）
- 英名： White-backed Woodpecker
- 学名： Dendrocopos leucotos
- 分類： キツツキ目 キツツキ科 アカゲラ属
■形態的特徴
- 色や大きさ： 全長約25〜28cm、翼開長約42〜46cmと、よく似たアカゲラ（全長約20〜24cm）と比べて一回り大きく、日本の本土で見られるアカゲラ属の中では最大の種類です。背中の下部（腰のあたり）が広く純白の羽毛で覆われており、これが英名の「White-backed（白い背中）」の由来になっています。胸からお腹、脇腹にかけては、白地に黒褐色の鮮明な縦縞模様がびっしりと並んでいます。下腹部から尾の付け根は鮮やかな赤色をしています。
- 鳴き声： 「キョッ」「キッ」と、アカゲラよりも濁ったやや低い声で力強く鳴きます。春の繁殖期には、木の幹をくちばしで激しく連続して叩く「ドラミング」を行いますが、アカゲラに比べてテンポがやや遅く、1回あたりの叩く時間が長い（長めの音が続く）という特徴があります。
- その他の特徴： オスとメスは頭頂部の配色で見分けることができます。オスは額の白から続く頭頂部全体が鮮やかなベレー帽のように赤色に染まりますが、メスは頭頂部がすべて光沢のある真っ黒な羽毛で覆われており、赤色の部分がありません（アカゲラのオスは後頭部のみが赤いため、赤色の面積でも見分けることができます）。
■分布地域（日本・海外）
- 日本： 留鳥として、北海道から本州、四国、九州、亜種が生息する奄美大島などに周年生息しています。日本国内では地域ごとにいくつかの亜種（エゾオオアカゲラ、オオアカゲラ、ナミエオオアカゲラ、アマミオオアカゲラなど）に細かく分類されており、南に行くほど体色が黒っぽくなる傾向があります。
- 海外： ヨーロッパ、ロシア、シベリア、中国、朝鮮半島、台湾など、ユーラシア大陸の温帯から亜寒帯にかけて広く分布しています。
■生態・行動
主に平地から山地の、樹齢を重ねた大木が多い落葉広葉樹林や針葉樹との混合林に生息します。アカゲラよりも古く鬱蒼とした深い自然林（巨木や朽ち木、倒木が多い環境）をより強く好む傾向があります。食性は雑食性で、強靭なくちばしで立ち枯れた木や朽ち木を深く掘り起こし、中に潜むカミキリムシの幼虫やクワガタムシの幼虫などの大型の穿孔性昆虫を好んで捕食します。また、秋や冬には樹木に実る木の実や果実なども摂取します。
■その他の特筆すべき特徴
アカゲラと非常によく似ていますが、「一回り大きいサイズ」「背中の下部が白い」「お腹に明瞭な縦縞がある」「オスの頭の赤色の面積が広い」という4つのポイントから確実に見分けることができます。生態的にはアカゲラよりも広い行動圏と豊かな大木の森を必要とするため、里山や新興の林よりも奥深い原生的な森林に多く、森の自然度を測る指標となる鳥でもあります。毎年、大木の幹に新しく大きな正円の巣穴を掘って子育てを行いますが、この頑丈な巣穴は、繁殖終了後に他の小型の鳥や野生動物たちの重要なシェルターとして広く再利用され、豊かな生態系の維持に大きく貢献しています。
