■基本情報
・和名：ヘラサギ（琵鷺、匙鷺）
・英名：Eurasian Spoonbill
・学名：Platalea leucorodia
・分類（科目）：ペリカン目トキ科
■形態的特徴
・色や大きさ：全長は約80cm〜90cm、翼開長は約115cm〜130cmで、コウノトリよりは一回り小さいものの、ダイサギ並みに大型の水鳥です。全身の羽毛は純白色をしています。
・鳴き声：基本的には非常に静かな鳥で、日本に飛来する個体が声を出すことは滅多にありません。繁殖地などでは「グァー」という低い声を出すことがあります。
・その他の特徴：名前の通り、先端が「しゃもじ（ヘラ）」のように平べったく大きく広がった独特の形をした長いくちばしが最大の特徴です。くちばしと長い脚は真っ黒な色をしています。繁殖期（夏羽）になると、頭部から胸のあたりにかけて鮮やかな黄色の飾り羽が現れ、くちばしの先端も黄色を帯びます。
■分布地域（日本・海外）
・日本：冬鳥または旅鳥として、秋から春にかけて全国の干潟や湖沼、水田などに稀に飛来します。定期的な渡りのルートにはなっておらず渡来数はかなり少ないですが、主に九州（特に有明海周辺）や南西諸島などで記録されることが多い珍しい鳥です。
・海外：ユーラシア大陸の中緯度地域（ヨーロッパ南部から中央アジア、中国、朝鮮半島など）やアフリカの一部で広く繁殖します。冬期は南下し、アフリカ北部、インド、東南アジア、東アジアの温暖な沿岸部へと渡って越冬します。
■生態・行動
主に海岸の干潟、河口、広大な湖沼、湿地、河畔の浅瀬などに生息し、単独または数羽の小さなグループで行動します。最大の特徴は、その独特なくちばしを使った採食方法です。浅瀬をゆっくりと歩きながら、くちばしを水中に深く差し入れ、首を左右に「のの字」を描くように大きく振りながら進みます。くちばしの触覚が非常に発達しており、触れた小型の魚類、カエル、エビやカニなどの甲殻類、水生昆虫などを水ごと挟み込んで巧みに捕食します。サギという名前ですが、分類上はトキの仲間（トキ科）であるため、飛翔時は首をまっすぐに前へ伸ばして優雅に羽ばたきます。
■その他の特筆すべき特徴
外見や生態が非常によく似た鳥に、同じく珍鳥である「クロツラヘラサギ」がいます。識別ポイントとして、本種は目の周りの裸出部（黒い皮膚）が狭く、くちばしの基部（顔の前面）まで黒い皮膚が広がらないため、顔全体が白っぽく見える点で見分けることができます。そのユニークでお茶目なくちばしの形と、泥をすくいながら歩くコミカルな動作から、バードウォッチャーの間で非常に人気の高い希少な野鳥です。環境省のレッドリストでは「絶滅危惧ⅠB類（EN）」に指定されています。
